Op een gladde, verlichte straat in het hart van Las Vegas, waar casino’s schitteren en de regen als een gordijn voor de lantaarns hangt, Lando Norris maakte geschiedenis. De Britse coureur van het McLaren Formula 1 Team behaalde op zaterdag 22 november 2025 de poleposition voor de Grand Prix van Las Vegas 2025US Las Vegas Street Circuit — niet in de gewone drukte van een droge avond, maar in een waterballet dat de meeste experts als ongekend beschreven. Met een tijd van 1:47.934, slechts 0,323 seconden sneller dan Max Verstappen, die met zijn Oracle Red Bull Racing tweede eindigde, liet Norris zien dat hij niet alleen snel is, maar ook kalm in chaos. De race zelf, gepland voor zondag 23 november om 20:00 uur lokale tijd (05:00 uur maandag in Nederland), zal volledig droog zijn. En dat maakt het een van de meest strategisch complexe races van het seizoen.
De kwalificatie: Een ijsbaan met 300 km/u
De kwalificatie begon om 20:00 uur lokale tijd, maar de baan was al een dode trap. Eerder die dag, tijdens de derde vrije training om 16:30 uur Las Vegas-tijd (01:30 uur Nederlandse tijd), had de regen het circuit al in een glibberige plek veranderd. Coureurs probeerden met intermediates te rijden, maar sommigen, zoals Verstappen, probeerden al vroeg slicks — een risico dat bijna tot een ongeluk leidde. Toen de kwalificatie begon, was het asfalt nat, koud en zonder grip. De temperatuur lag rond de 10 graden Celsius, te laag voor de Pirelli-banden om optimaal te functioneren. De lichtstralen van de casino’s, reflecterend op het water, verergerden het zicht. "Het voelde alsof je met een fiets op een ijsbaan rijdt, maar dan met 700 pk," zei een anonieme McLaren-mechanicus na de sessie.Geen rode vlaggen — behalve één. Alex Albon van Williams Racing kwam in de tweede helft van Q1 met zijn FW47 in de muur, na een verlies van grip op een stuk baan waar de regen zich had verzameld. De rest van het veld, inclusief Carlos Sainz van Scuderia Ferrari, wist de druk te hanteren. Sainz, derde met 1:48.491, was verrast: "Ik dacht dat we in Q2 zouden blijven. Maar het was gewoon een kwestie van niet te veel te durven."
De strijd om het kampioenschap: Drie races, één titel
Dit is geen gewone race. Met drie races te gaan — Las Vegas, Qatar, Abu Dhabi — ligt de wereldtitel in de handen van drie mannen: Norris, Verstappen en Oscar Piastri. Norris, met 298 punten, voert het kampioenschap aan met 14 punten voorsprong op Verstappen (284), en 26 punten op Piastri (272). De McLaren-coureurs zijn nu de enige teamgenoten die tegelijkertijd in de top drie staan — een zeldzaamheid in de moderne F1. Verstappen, die al 10 overwinningen behaalde dit seizoen, moet nu niet alleen winnen, maar ook hopen dat Norris of Piastri falen. En daarom is de droge racedag zo cruciaal. Een natte race? Dat zou de kansen gelijktrekken. Een droge race? Dan is de snelste auto en de slimste strategie de winnaar.De strategische valkuil: Van nat naar droog
De grote vraag is: wat doen de teams met hun banden? Bij de kwalificatie waren alle teams op volledig natte banden (intermediates of full wets). Maar op zondag? De temperatuur zal oplopen naar 17 graden Celsius, en daalt weer naar 14 graden bij de start. Dat is te koud voor slicks om snel op temperatuur te komen. "Als je de banden niet op temperatuur krijgt, dan heb je geen grip. En als je geen grip hebt, dan ben je een target voor iedereen," zei technisch directeur James Key van Alpine in een interview met RacingNews365.nl. De teams moeten dus een balans vinden: starten met hardere banden en snel naar een medium of soft overschakelen, of juist beginnen met de zachte banden en riskeren dat ze snel verslijten. De eerste 10 ronden zullen cruciaal zijn. Wie de beste warm-up heeft, wint de race.De weersverwachting: Zon, maar geen warmte
Het is ironisch. Las Vegas, een stad die jaarlijks minder dan 100 mm regen krijgt, had deze week overstromingen. De kwalificatie was een uitzondering. De race? Een droge, zonnige dag met windkracht 3. Geen regen. Geen schaduw. Maar ook geen warmte. De baan zal niet de 40 graden Celsius bereiken zoals in Abu Dhabi of Qatar. Dat betekent dat de banden niet zoals gewoonlijk zullen gedragen. De Pirelli-technici hebben al gewaarschuwd: "De grip is niet het probleem. Het probleem is de temperatuur. En als de temperatuur niet opkomt, dan kan zelfs de snelste auto een onverwachte fout maken."Wat komt er na Las Vegas?
De Grand Prix van Las Vegas is de eerste van een triple header die het kampioenschap beslist. De volgende twee races — Qatar en Abu Dhabi — zijn beide nachtraces op warme circuits. Maar als Verstappen hier niet wint, en Norris of Piastri wel, dan wordt het onmogelijk om de titel te halen. Dat maakt deze race niet alleen een technische uitdaging, maar ook een psychologische. Norris, de 25-jarige Brit met de kalmte van een oude wolf, heeft nog nooit een wereldtitel gewonnen. Verstappen, de tweevoudig kampioen, wil zijn derde. En Piastri? Hij is de onverwachte kandidaat. De druk is enorm. En de baan? Zeer, zeer gevaarlijk — zelfs als het droog is.De achtergrond: Las Vegas, een onverwachte F1-locatie
De US Las Vegas Street Circuit, opgebouwd rond de Strip, is een relatief nieuwe toevoeging aan het F1-circuit (eerste editie 2023). Het is een 6,2 km lange baan met 14 bochten, veel verlichting, en weinig grip. Normaal gesproken is het een race waar de snelste auto wint. Maar dit jaar? De regen veranderde alles. De vorige twee edities waren droog — en werden gewonnen door Verstappen. Dit jaar? De wetenschap van de weermodellen, de bandenstrategie, en de kalmte van de coureur bepalen de uitkomst. En dat maakt het een van de meest interessante races van het decennium.Frequently Asked Questions
Hoe beïnvloedt de koude temperatuur de banden tijdens de race?
De lage temperaturen van 14 tot 17 graden Celsius maken het moeilijk voor de Pirelli-banden om snel op temperatuur te komen. Zonder optimale temperatuur verliest de band grip, wat leidt tot oversteer en verhoogd risico op ongelukken. Teams moeten daarom strategieën ontwikkelen om de banden op te warmen, bijvoorbeeld door agressieve in- en uitrijden of het gebruik van warmers, maar dat verbruikt ook extra tijd en brandstof.
Waarom is de kwalificatie op natte baan belangrijk voor de race?
Omdat de race droog is, bepaalt de kwalificatie op natte baan niet de startpositie op basis van snelheid, maar op basis van adaptatie en risicomanagement. Norris’ poleposition toont aan dat hij de slechtste omstandigheden het best begreep. Dit kan zijn vertrouwen verhogen en de concurrentie demoraliseren — een psychologisch voordeel dat net zo belangrijk is als de tijd op de klok.
Wat zijn de kansen voor Max Verstappen om de titel te winnen?
Verstappen moet winnen in Las Vegas, Qatar én Abu Dhabi, en hopen dat Norris en Piastri allebei fouten maken. Als hij Las Vegas wint, maar de andere twee races niet, dan is de titel verloren. Zijn McLaren-concurrenten hoeven niet te winnen — ze moeten alleen consistent zijn. De druk op Verstappen is daarmee enorm: één fout, en het kampioenschap is weg.
Waarom is de race in Las Vegas zo belangrijk voor de wereldtitel?
Omdat het de eerste race is van de finale triple header, en de enige met een droge race na een natte kwalificatie. Dit creëert een ongekende strategische kloof tussen de teams. Bovendien is het de koelste race van de drie — waardoor banden en motoren anders presteren. De uitslag hier kan de dynamiek van de laatste twee races volledig bepalen.
Heeft de regen in Las Vegas de baan permanent beschadigd?
Nee, de baan is volledig gerepareerd. De regenval van de afgelopen week heeft wel de grond verzadigd, maar de circuitbeheerders hebben het asfalt drooggezogen en de drainage gecontroleerd. De droge racedag is veilig — maar de grip is lager dan normaal, omdat de regen alle rubberlaag heeft weggespoeld. Dat betekent dat de eerste ronden extra gevaarlijk zijn.
Hoe vergelijkt deze kwalificatie zich met andere natte kwalificaties in de F1?
De kwalificatie in Las Vegas 2025 is vergelijkbaar met Monaco 2021 of Spa 2023, maar met een unieke twist: de verlichting en de koude temperaturen maakten het nog moeilijker. In Monaco was het warm, in Spa was het bergachtig. Hier? Een vlakke, verlichte straat met weinig grip en een zichtprobleem door lichtreflexies. Dat maakt het een van de meest unieke kwalificaties van het decennium.
